Što se tiče principa rada, strojevi za rezanje limova oslanjaju se na temeljnu fiziku posmične deformacije. Kada se metalni lim postavi između oštrica, gornja oštrica se spušta i djeluje zajedno s donjom oštricom kako bi izvršila silu smicanja na materijal. Ova sila uzrokuje plastičnu deformaciju ploče na rubovima rezanja, što u konačnici dovodi do loma i odvajanja.
Proces smicanja općenito se sastoji od tri faze: elastična deformacija, plastična deformacija i lom. Tijekom faze elastične deformacije, lim prolazi reverzibilnu deformaciju; kako tlak raste, ulazi u fazu plastične deformacije, što rezultira trajnom deformacijom; konačno, kada naprezanje premaši čvrstoću materijala na smicanje, lim se brzo lomi na rubovima rezanja.
